含义不同
在职研究生：半脱产，一边工作一边在校学习的研究生教育类型，属于国民教育系列。由于报名、考试要求、录取方法不同，种类也不同。其中，同等学力申硕和非全日制研究生，是目前职场人普遍选择的两种方式。
全日制研究生：通过参加每年12月的研究生统招考试，被录取后获得研究生学籍，修满学分后获得硕士学位证书。全日制研究生属于统招研究生。
报考条件不同
同等学力申硕：免试入学，参加课程学习满足大专及以上学历即可；想要申请硕士学位需要满足本科且获得学士学位满三年。每年3月份网报，5月底考试。
非全日制研究生：本科毕业，或者专科毕业2年达到同等学力。管理类专业要求本科毕业三年、专科毕业五年方可报考。先考后学，每年10月份网报，12月底考试。
全日制研究生：本科毕业，或者专科毕业2年达到同等学力。管理类专业要求本科毕业三年、专科毕业五年方可报考。先考后学，每年10月份网报，12月底考试。
上课时间不同
在职研究生（同等学力申硕、非全日制研究生）：半脱产，平时工作，周六日上课。同等学力申硕还有假期班，采用假期集中授课的方式。
全日制研究生：脱产学习，全日制在校学习，上课时间为周一至周五，学校提供住宿。
所获证书不同
在职研究生：同等学力申硕可获得课程研修班结业证书和硕士学位证书；非全日制研究生可获得毕业证书（带标记“非全日制”）和硕士学位证书。
全日制研究生：可获得毕业证书和硕士学位证书。
简而言之，考试难度而言，同等学力申硕<非全日制研究生；同等学力申硕<全日制研究生。非全日制研究生和全日制研究生考试内容，录取标准一样。
